“獵頭”一詞屬舶來詞，原意為割取敵人的頭作為戰利品的人，現在多指物色人才的人。獵頭一詞來源于拉丁文，當時部落作戰時把對方的頭顱砍下來，掛在腰間炫耀。“二戰”以后，歐美一些戰勝國從德國等地尋找需要的科學家，他們像獵人狩獵一樣派專業公司到處物色優秀人才，“獵頭”一詞被借用并逐漸流傳開來！

高級人才委托招聘業務，又被稱之為獵頭服務或BeaconMan。專門從事為企業獵取中高端人才的公司，被稱之為獵頭公司。獵頭公司就是依靠獵取社會所需的各類高級人才獲得利潤而生存的人才獵尋組織。 與人才交流中心不同，獵頭公司采取隱蔽獵取、快速出擊的主動競爭方式，為所需高級人才的客戶獵取公司人才市場得不到的高級人才。獵頭公司的獵物對象是各行業優秀的人才。一般來說，主要是舉薦總裁、副總裁、總經理、副總經理、人事總監、人事經理、財務經理、市場總監、市場經理、營銷經理、產品經理、技術總監、技術經理、廠長、生產部經理、高級項目經理、高級工程師、博士后、博士、工商管理高級人才、其他高級顧問及其他經理級以上人才等。而人才交流中心的服務是“藍領”人才、基礎事物人才、微觀區域人才；前者是客戶要什么挑什么，后者是坐而待命，來什么選什么。